Parelhoenders horen tot de hoendervogels en zijn verwant aan fazantachtigen en kalkoenen. Van oorsprong komen parelhoeders bij ons niet voor. Ze zijn te onderscheiden in 4 soorten met nog zo'n zeven ondersoorten. Zonder twijfel zijn ze allen ontstaan in en rond Ethiopië. Wilde parelhoenders hebben een territorium. De tamme parelhoenders zo als wij ze kennen, staan nog veel dichter bij de natuur als gewone kippen en bovendien zijn ze ook veel waakzamer.Parelhoenders zijn leuke dieren om uit liefhebberij te houden. De vogel dankt zijn naam aan de witte stippen op de veren, wat er als met pareltjes bedekt uit ziet. Parelhoenders hebben een rond lijf, korte vleugels en gladde veren. Opvallend zijn de naakte kop en de bijna kale nek. Een parelhoen is bijna 60 cm groot en weegt gemiddeld 1,3 kg. Op hun kop dragen parelhoenders in plaats van een kam een driehoekige rode of geelachtige helm. Dit geeft ze een bijzondere, haast prehistorische, uitstraling. In het wild wordt een  parelhoen maximaal  12 jaar oud.

Parelhoentjes zijn toffe, vriendelijke diertjes maar wel erg schuw! De parelhoen behoort tot de familie van de fazantachtigen (verenpluim op de kop) en het gierparelhoen.  Parelhoenders zijn rustige levendig dieren die zich gemakkelijk aan hun leefomgeving aanpassen, weinig eisen stellen maar wel snel schrikken en erg schuw zijn!  Wie kiest voor parelhoenders moet er wel tegen kunnen dat de dieren behoorlijk schuw en schrikachtig zijn, en dat ze bij onraad een oorverdovend geschreeuw laten horen. Dit kan natuurlijk ook een  oede reden zijn om juist voor deze hoendersoort te kiezen: het is een goede ´waakhond´.

Ze zijn dolgraag in groep en vredelievend voor mensen. Het onderscheid tussen een hen en een haan is niet zo makkelijk te maken. Kenners zien het verschil aan de kinlellen. Parelhoenders zijn grondvogels. Lopen doen  ze het liefst, maar als het moet dan vliegen ze ook. In de winter gaan ze normaal met de kippen op stok. In de zomer gebeurt het vaak dat ze buiten op een damhek of in een boom overnachten. In de natuur leggen parelhoenders veel eieren, vaak wel 20 tot 30 eieren in één broedsel. Parelhoenders leggen hun eieren liefst  op een plek waar ze moeilijk te vinden zijn, bijvoorbeeld in de wei tussen het lange gras. De broedtijd is 28 dagen. De kip wil nog wel eens het hele jaar door eieren leggen,  parelhoenders daarentegen leggen alleen in de warmere jaar-getijden. Broedziek worden ze ook niet zo snel, om kuikentjes te krijgen kunnen de eieren het best onder een kip gelegd worden. Deze moet dan wel 28 dagen broeden in plaats van 21. Op de foto is een Guinea- helmparelhoen te zien. Dit is bij ons de meest voorkomende soort . Duidelijk is te zien waarom deze tot de soort van helm-parelhoenders behoort.

Omnivoor

Een parelhoen is een omnivoor en eet dus zowel plantaardig als dierlijk materiaal. Net als kippen zoeken ze hun eten door met een sterke klauwen de grond om te wroeten. Ze eten vooral zaden, fruit, slakken, spinnen, teken en wormen. Ook grotere dieren zoals kikkers, hagedissen, kleine slangen en kleine zoogdieren behoren tot hun maaltijdschijf.  Er zijn mensen die vooral vanwege het opeten van teken en slakken kiezen voor het houden van parelhoenders in hun tuin. Ook aan de bestrijding van onkruid dragen parelhoenders flink bij. Al kun je ze natuurlijk niet in elke tuin hun gang laten gaan, want ze trappen wel wat planten plat. Doordat ze in staat zijn om voor een groot deel zelf hun kostje bij elkaar te scharrelen, zijn parelhoenders goedkope gasten op de boerderij.

Uiterlijk

Een parelhoen ziet er uit als een kip, maar dan iets groter (ongeveer 60 cm), is zwartgrijs van kleur en daar zitten witte stippen op.

• Kop: Middelgroot, iets ovaal, de oogkassen zijn wat uitpuilend, en parelhoentje heeft een wit – blauwe kop met rode ballon wangetjes
• Snavel: die lijkt een beetje gebogen
• Ogen: Donkerbruin met zwarte pupil en niet groot
• Hals: Niet erg lang.
• Rug: niet té breed en niet te lang. De rug loopt naar de poep toe erg hellend naar beneden
• Staart: korte, stompe staart maar die erg bevederd zijn
• Borst: brede borst
• Buik: Breed en goed gerond
• Vleugels: lange vleugeltjes die erg goed met veertjes bedekt zijn
• Poten: niet erg lang, maar wel heel sterk
• Gevederte: Vrij stug, strak aanliggend, niet glanzend; onderkleur grijs
• Gewicht: gemiddeld 1,3 kg